*Este artículo fue publicado en Revista Capital, en Marzo 2006.

Los fríos números lo demuestran, el plan de repoblamiento de la comuna de Santiago no logró sus objetivos. Hoy cerca del 50% de sus habitantes son una población flotante de arrendatarios, listos para irse ante una mejor oferta. Hay que refundar el centro y el desafío del alcalde Alcaíno está en crear una identidad comunal que revierta la fuga de empresas y profesionales.

Diario La Tercera, Diciembre 2005: “Minera de Luksic deja el centro de Santiago y opta por El Golf”. Febrero 2006: “Carey y Compañía ultima acuerdo para instalarse en la Torre La Portada. Mayor estudio jurídico local se sumará al éxodo del centro de Santiago”.

¿Por qué se van del Centro? Si hace menos de 20 años (’87) se anunciaban las remodelaciones de grandes galerías, de varios edificios de oficinas Tipo A y casas matrices de bancos ¿Será que el Centro dejó de serlo?

Lo cierto es que se van porque la publicitada RENOVACIÓN URBANA que implementó el Ministerio de la Vivienda y Urbanismo no ha sido tal. Así quedó demostrado con el Censo de 2002, que reveló que la comuna de Santiago había perdido 30.205 habitantes en los últimos 10 años (-13.1%), a diferencia del periodo ‘82 / ‘92 donde sólo se fueron sólo 1.690 habitantes (-0,7%) con un terremoto de por medio (1985) que afectó miles de viviendas antiguas.

La realidad hoy es que la vivienda arrendada en la comuna corresponde a un 46,7%, cifra que para toda el área metropolitana es de 20,4% (ver recuadro 1). A esto se suma que la edificación no habitacional de Santiago correspondía, entre 1994 y 1997, a un 12,4% del total metropolitano, pero entre 1998 y 2001 bajó bruscamente al 7,8%.

Estos datos son el resultado de una serie de importante errores urbanísticos de las autoridades municipales y ministeriales (ver recuadro 2) que a pesar de sus buenas intenciones, han llevado a que en 2005 la comuna se ubicara en el 23º lugar del Índice de Calidad de Vida Comunal, el mismo estudio en que fue 6ª en 2003.

Mucho se ha escrito sobre el éxito de la Renovación Urbana y el boom de la construcción. Nace la duda entonces ¿Quién ha ganado con este Subsidio, la comuna o las empresas constructoras? Lo óptimo habría sido que ambas.

Si este estilo de manejo continúa, la comuna de Santiago en general y su Centro en especial, corren el riesgo de fracasar en su intento de renacimiento. A pesar de todo los inversionistas aún deciden ponerse allí.

Hoy el municipio informa sobre la instalación de un Supermercado Líder en la ex galería Victoria, de un Falabella en el Mall Plaza Festival y la ampliación del Mall del Centro y de Ripley en el Pasaje Matte. Además, Hites remodela sus locales y estudia seguir construyendo. Sólo en el 2005 se aprobaron más de 200 mil m2 para comercio de retail. A simple vista se vislumbra un promisorio futuro ¿Existirá entonces algún grado de riesgo? Sí, lo hay:

- En nuevas comunas (Ñuñoa, Providencia, etc.) se está incorporando el subsidio de renovación urbana, generando competencia con mejor calidad de vida e imagen.
- Cerca del 50% de quienes están habitando Santiago son arrendatarios, que ante mejores ofertas se cambiarán de barrio sin problemas. Hoy la lealtad al producto no existe.

Actualmente vivir en la comuna de Santiago está de moda. ¿Y cuando esta moda pase, quienes ocuparán lo dejado por aquellos que se van? ¿Cómo afectarán los futuros habitantes el comportamiento de la economía de la comuna y a las recientes inversiones privadas?

La nueva ciudad que se vislumbra apunta a quedarse sin centro y el error de las autoridades comunales es el no haberlo entendido cuando el gobierno estimulaba el crecimiento de otras zonas urbanas a través del Plan Metropolitano del ’94, que decidió consolidar otros 11 centros o subcentros.

A esto se suma que, ya en el ’79, la Política Nacional de Desarrollo Urbano estableció que “la acción del Estado tiende a ser indirecta” y que debía ser “el sector privado el principal encargado de materializar las iniciativas del desarrollo urbano que demanda la población”.

El área metropolitana se extendió un 24% en 9 años (‘91/’00) y nació la Ciudad Red, con tecnología de la información, que posibilitaba el inicio de la desdensificación y deslocalización, generando cambios respecto a la forma de habitar el espacio urbano.

Las ciudades han cambiado. El urbanismo y la economía urbana analizan el costo y beneficio, oferta y demanda, etc. Debemos entender que la ciudad, al igual que su arquitectura, es un hecho artificial creado por el hombre, y por lo tanto es un producto que está sometido a las reglas del mercado. Si el producto responde a los requerimientos del mercado objetivo, tendrá aceptación o rechazo. La seguridad, la calidad de vida, los niveles de equipamientos sociales, culturales, educacionales y de salud, así como su localización y accesibilidad, son parte de los atributos del producto.

Entonces, si Santiago Centro quiere seguir existiendo, tiene que explotar lo mejor de sí, transformándose en un sector de la ciudad con un destino claro y definido. La principal tarea del actual alcalde Raúl Alcaíno, en los tres años que le quedan, es fortalecer la capacidad comunal para adaptarse al mercado cambiante. Está el desafío de superar la visión de coyuntura por una de mediano y largo plazo, que actúe como referente de las acciones cotidianas de cada uno de los actores de un Plan.

Correspondería entonces presentar un PLAN COMUNAL que promueva y garantice una política que revierta la imagen y proceso de abandono. Que defina qué hacer hoy para lograr a futuro el objetivo y donde el sector público haga lo necesario sin entrar en aquello que puede hacer el sector privado. El papel de los planificadores es actuar como facilitadores, en lugar de guardianes o reguladores. “La mejor manera de predecir el futuro es crearlo”.

Hoy se promueve el happy hour, casarse tarde, vivir solo y disfrutar del barrio. Se habla del nuevo “ser urbano” y de una cultura más cool, moderna y sofisticada. La comuna debiera rescatar esa esencia considerando que se están recuperando barrios como Lastarria, Mosqueto y José Miguel de la Barra, que tienen una atractiva oferta que debemos ser capaces de reconocer y ha cambiado el aspecto del sector.

La IMAGEN es un factor condicionante del desarrollo urbano, es un apoyo al desarrollo económico, cultural y social de la comuna; es un capital para su gestión. La calidad del diseño urbano y arquitectónico cada vez más escaso, logran que sea un factor de atracción de inversiones.

P. Kotler, decía “Quiero que se gaste más tiempo y dinero en el DISEÑO de un producto excepcional, en lugar de tratar de manipular psicológicamente las perfecciones mediante una publicidad costosa”.

Es imperativa la creación de un estilo que se convierta en una cultura que ligue a las autoridades con la comunidad, estableciendo una MARCA. Hoy los productos urbanos e inmobiliarios serán cada vez más similares, por ello la identidad se convertirá en el factor más significativo para ser elegido.

La buena noticia es que Santiago la tiene, algo abandonada, pero la tiene. Es la zona con mayor concentración de monumentos y edificios notables, que son muestra de épocas de cultura, nobleza y elegancia, a una escala y estilo de ciudad europea, de principios del siglo pasado.

Se debe terminar con las “expresiones populares” ajenas al centro, como las “Ferias Navideñas” en plena Plaza de Armas. El actual alcalde a dado prueba de estar en esta línea, al eliminar alguna de esas actividades, lo que da esperanza.

En el 2003 el Senador Fernando Flores indicaba “En un proceso de Desarrollo Urbano cuyo equilibrio descansa en la velocidad, lo importantes es correr a la velocidad de los que corren bien y no quedarse atrás”. Es necesario entonces, “REFUNDAR” un Nuevo Centro de Santiago, considerando su importancia como realidad urbana, económica y cívica artefacto económico.

La arquitectura en la vivienda rural actual y futura, debe ser el resultado de las necesidades materiales y espirituales, sabiamente armonizadas. Desentrañar algunas de esas necesidades es lo que pretendo hacer en forma sucinta. Mencionamos alguna de estas sin anteponer ninguna.

El Espacio en la arquitectura está constituido por los valores espirituales provenientes de un especial estado de conciencia y por factores técnicos que aseguran la materialización de la idea, la resistencia de la obra, su eficacia, su duración. La técnica pertenece a la razón y al talento así como la conciencia depende del carácter.

Imaginemos a modo de ejercicio, la casa principal de un fundo, con un programa arquitectónico teórico, una casa solariega, amplia, noble, serena y generosa. Tendría sus espacios público, privado y de servicio bien definidos y estructurados. Contaría con un sector de dos pisos para sala de juegos o de niños u otro. Pertenece al tipo de vivienda de personalidad bien definida, cuyos caracteres propios se destacan siempre, gracias a sus justas proporciones y expresivos rasgos.

Este edificio estaría emplazado, por ejemplo, en una loma, lo que permite aprovechar las vistas que se consiguen en ese nivel de cota, ya que al lograr la altura obtenemos la lejanía .

Junto con el cerro y sus paisajes visualmente dominados, aprovechamos la iluminación natural que nos permite el entorno, con grandes y amplios ventanales, logrando en el vestíbulo (Hall) o entrada, donde se produce el acceso principal y el centro de distribución a los distinto sectores de la vivienda, un verdadero Patio Interior, el que obtiene un notable espacio al lograr doble altura de piso a cielo, apoyado por muros que constituyen grandes paños de líneas puras, simples y austeras.

En el uso de los Materiales, además de toda la gama en oferta hoy en día, no debemos olvidar aquellos que están presentes en el lugar como pueden ser la madera y la piedra, ésta última de algún lecho de río o de piedra laja.

Este será sólo el principio de un ejercicio teórico que un supuesto programa arquitectónico conversado entre el propietario de esa futura vivienda y el arquitecto autor del eventual proyecto.

Lo que se ha querido mostrar aquí, es que los argumentos de emplazamiento, nobleza de los materiales, sectorización por usos públicos y privados, potencialidades del entorno (vistas, paisaje, vientos, etc.), y otros, pueden permitir desarrollar éstas y otras soluciones arquitectónicas contemporáneas para la futura vivienda del corralero, a las puertas del siglo XXI , incorporando tecnología y modernidad junto a elementos tradicionales y nobles.