En los últimos años, hemos venido escuchando progresivamente la problemática del cuidado del medio ambiente. Ya son recurrentes temas como el calentamiento global, los desastres ecológicos en selvas y mares, así como la falta de agua dulce o la importancia de la calidad de vida en la Tierra. Como suele ocurrir, esto genera respuestas y reacciones de distinto tipo. Una de ellas corresponde al explosivo aumento del turismo combinado la ecología, lo que ha generado el llamado Ecoturismo.

Chile tiene condiciones excepcionales para este tipo de actividad, en especial por sus escenarios naturales, muchos de ellos aún desconocidos por la gente, incluso algunos jamás visitados por el hombre. Así incluso lo señalaba hace algún tiempo un estudio de una de las ramas de nuestras fuerzas armadas, en lo que denominaba ‘nuestras fronteras interiores’.

Nacen entonces los proyectos ecoturísticos, y los inversionistas interesados en arriesgar capital en ellos. Como los recursos siempre son limitados, es necesario tomar una decisión sobre la base de evidencias y cálculos correctos, de manera que se tenga mucha seguridad de que el negocio se desempeñará correctamente y se producirán ganancias.

Por ello, no debemos olvidar nunca que cualquier proyecto, grupal o individual, es una empresa. Y para analizar cualquier empresa se requiere de un estudio de factibilidad. La factibilidad se debe entender como la capacidad para poder ejecutar efectivamente un proyecto, en este caso de ecoturismo, logrando en ello las metas buscadas.

Para poder lograr dicha meta, se requiere integrar una serie de factores internos y externos relacionados con el objetivo del proyecto y su contexto o entorno. En ello existen distintas variables como la factibilidad técnica (que nos indica la capacidad del proyecto para aplicar con efectividad el método y la tecnología); la factibilidad organizativa, (que se preocupa de las condiciones grupales y administrativas); la factibilidad económica, (que nos muestra la capacidad del proyecto respecto de la disponibilidad de recursos de capital para el funcionamiento en general y la ejecución); y la factibilidad contextual, (que enseña la compatibilidad del proyecto con las condiciones del entorno, así como los factores que pueden facilitar o dificultar la ejecución e impacto del proyecto).

Gracias a este estudio de factibilidad se puede determinar si el negocio que se propone es bueno o malo, y en cuáles condiciones se debe desarrollar para que sea exitoso. Además, gracias a este estudio se puede saber si el negocio propuesto contribuye con las políticas nacionales e internacionales que buscan proteger conservar y/o restaurar los recursos naturales y el medio ambiente. (Guía para elaborar estudios de factibilidad de proyectos ecoturísticos, de R. Luna y D. Chaves).

Lo importante es tener claro que iniciar un proyecto de producción o fortalecerlo significa invertir tanto recursos como tiempo, dinero, materia prima y equipos. Entonces, entre los objetivos de un estudio de factibilidad está el saber si podemos producir algo, conocer la gente que lo comprará, saber si lo podemos vender, definir si tendremos ganancias o pérdidas, y saber si contribuirá con la conservación, protección y/o restauración de los recursos naturales y el ambiente.

Además, podremos hacer un plan de producción y comercialización, aprovechar al máximo los recursos propios, reconocer cuáles son los puntos débiles de la empresa y reforzarlos, aprovechar las oportunidades de financiamiento, asesoría y mercado, y tomar en cuenta las amenazas el contexto o entorno y minimizarlas. De esta forma, se podrá iniciar un negocio con el máximo de seguridad y el mínimo de riesgos posibles, para sí obtener el máximo de ganancias o beneficios.

La estructura de un estudio de factibilidad estará constituido por: resumen de proyecto; antecedentes; estudio de mercado; aspectos técnicos y productivos; estrategias de marketing; aspectos administrativos; inversiones, plan de financiamiento y resultado de la operación; proyecciones financieras; bases para evaluar los datos; conclusiones y recomendaciones; instalaciones y operación del proyecto; cuadros y anexos.

Como podemos apreciar, el querer iniciar un proyecto de ecoturismo, requiere de una investigación y evaluación previa, además de un lugar adecuado, con buenos accesos y equipamiento acorde. En esta época de vacaciones veraniegas, en que muchos tienen la oportunidad de visitar y/o contar con lugares de ensueño, y se sienten motivados para iniciar inversiones que permitan a otros conocer esos escenarios privilegiados, junto con generarse recursos, es importante saber que su idea debe partir por ser considerada como una empresa, y desde allí, todo lo que de ella se desprende.

La nueva conciencia ambiental abre nuevas oportunidades a las ciudades en general y a los proyectos urbano-inmobiliarios en particular. La actual realidad climática justifica ofrecer un producto distinto e innovador que, favoreciendo a la comunidad, sea a la vez un negocio rentable: Los ecobarrios. Llegó la hora de pensar la Arquitectura y el Urbanismo en términos de futuro.

Ya no se puede hablar del medio ambiente sin concebirlo como marco de referencia incuestionable para cualquier intervención humana. Por lo mismo, junto con el Urbanismo, se ha vuelto un tema transversal para el siglo XXI.

Cuando a comienzos de este año, en el Foro Económico de Davos, científicos de todo el mundo coincidieron en que la temperatura del planeta está subiendo, y seguirá subiendo por la acción humana -con serios efectos sobre la magnitud de hielos y glaciares, el nivel de los mares y en la frecuencia de sequías y tormentas- una nueva agenda llegó para quedarse.

Entre algunos efectos mundiales visibles se menciona que desaparecerían 279 especies animales; que los glaciares antárticos se adelgazarán como nunca ante y que el Monte Kilimanjaro ya ha perdido 82% de su capa de hielo en 80 años. En 2003 la ola de calor en Europa casó la muerte de miles de personas en Francia y en el Reino Unido. En diversas regiones la vegetación está despertando antes de tiempo y se asegura que Indonesia podría perder 2000 de sus 18 mil islas de aquí al 2030.

¿Y Chile? Se pronostica un futuro de sequías y costas inundadas. El 90% de los glaciares andinos está disminuyendo, mientras que el desierto avanza paulatinamente hacia el sur. En Campos de Hielo Sur se se están contrayendo los glaciares 30 metros por año y se ha indicado que los recursos hídricos comenzarán a escasear desde Santiago hacia el norte del país.

Hay quienes sostienen que en el planeta han ocurrido históricamente períodos de calentamiento y períodos glaciales independientes del hombre, pero ello no le resta importancia a la urgencia de actuar. El problema es real y cuantificable, más allá de sus causas.

Urbanismo Bioclimático

En este escenario es importante reflexionar sobre las directrices de crecimiento y desarrollo que marcarán el futuro de los asentamientos pequeños y medios en el siglo que comienza. La escala local aparece a priori adecuada para empezar a materializar las nuevas tendencias medioambientales. La actual legislación sobre ciudades que permite la planificación y desarrollo de nuevos núcleos urbanos (ver Ciudades Privadas) y abre espacios a la renovación de sectores urbanos (¿Renovación sin Destino?) nos muestra que la ciudad crea sus propias condiciones intrínsecas ambientales, independientemente de las de su entorno y con sus características particulares propias.

En el cruce entre el medio natural y el medio urbano, los principios generales de sostenibilidad y equilibrio medioambiental son reivindicados desde numerosas disciplinas. Ya en los “Diez Libros de Arquitectura” de Vitrubio se mencionaba “la disposición de los edificios según las diversas propiedades de los lugares” y ” la elección de lugares sanos” para la creación de las urbes.

Como principio general es importante no perder de vista que, en todo proyecto de planificación urbana hay que considerar el entorno natural, el ciclo del agua, el tratamiento de residuos sólidos, el ahorro energético, la rehabilitación o la arquitectura bioclimática y la resolución de problemas de accesibilidad, entre otros. Es necesario equilibrar el diseño urbano con las variables climáticas, topográficas específicas de cada lugar.

Aún cuando cada sitio con su entorno y características necesitará de medidas específicas, existen líneas comunes de los planes de desarrollo para lograr un equilibrio urbano-ambiental:

* Potenciar los usos mixtos para reducir viajes y el consumo de energía para el transporte fomentando los recorridos peatonales. El Ecobarrio no destierra al vehículo privado, sino que propone calmar o templar el tráfico.

* Integrar, ampliar y diseñar convenientemente la red de espacios libres urbanos. El empleo de las especies autóctonas, aclimatadas y con menor necesidad de cuidados o de agua se torna imperativo.

* Corresponde planificar con densidades moderadas o altas, considerando la relación estrecha entre arquitectura y urbanismo, con recomendaciones para el diseño de las edificaciones con sistemas de acondicionamiento pasivo, ventilaciones, invernaderos y muros de inercia térmica que permitan ahorros energéticos. Considerar la cubierta como la quinta fachada, con grandes posibilidades de actuación: cubiertas estanque, cubiertas verdes, tejados con cámaras de amortiguación, etc.

* Aprovechamiento de los recursos naturales; sol, viento, agua de lluvia y control sobre los residuos sólidos, para efectos de reciclado, incineración, recuperación de la materia orgánica, entre otros efectos.

En concreto la ciudad crea sus propias condiciones intrínsecas ambientales, independientemente de las de su entorno y con sus características particulares propias.

Al pensar la Forma Urbana surgen diversas ideas atendibles:

La red de vialidad debe considerar la orientación de la estructura urbana principal, la adaptación o no a la topografía y las condiciones geométricas en la relación de ancho de calles y plazas por ventilación y soleamiento.

Los espacios libres (parques suburbanos, deportivos, plazas, etc.) se deben definirse en tamaño y forma, localización y orientación según las variables del sol, el tipo de vegetación, el tipo de superficie y la permeabilidad del lugar.

La morfología de las manzanas debe establecer superficies y dimensiones más favorables y recomendadas, según la orientación y densidad de edificación permitida.

El diseño de los lotes tiene que integrarse con el medio natural, cuidando la relación frente/fondo y superficie mínima aconsejable, la ocupación máxima de los sitios y patios así como el porcentaje de edificación y ocupación del suelo. Este último establecerá los usos recomendados, compatibles, tolerables y prohibidos.

Así las cosas, las principales condicionantes de interacción entre el Medio Natural y el Medio Urbano son:

* El sol y radiación solar, factor que determina el ángulo máximo de obstrucción solar posible en el solsticio de invierno.

* La vegetación, esto es selección de especies y localización de las mismas para mejorar el microclima local, la humedad ambiental, la radiación, los controles frente al viento, el ruido, la contaminación y calidad del aire.

* El viento y su canalización para optimizar el diseño urbano y los usos de suelo. Con ello se determinan las zonas expuestas y abrigadas.

* El agua y humedad para mejorar las condiciones de humedad atmosférica local.

* La geomorfología del territorio y sus condicionantes como naturaleza de las rocas y características de los suelos, pendientes y exposición a la radiación solar.

Si la revolución verde transforma los negocios globales en términos de retornos económicos asociados a empresas limpias, y si Chile aprovecha bien las oportunidades con la venta de bonos de carbono, ¿por qué no pensar en una Revolución Urbana Verde, creando Ciudades Frescas y Ecobarrios, que generen ahorro de recursos energéticos, de materiales y a la vez entreguen calidad de vida en términos de salud, bienestar social y confort? Estos son los objetivos básicos del urbanismo sostenible.

Arquitectura bioclimática

Hay que tener cuidado con la “eco-moda” que se ha introducido como un factor más a la hora de promocionarla. La arquitectura bioclimática es aquella que diseña pensando en “construir con el clima”, considerando su viabilidad económica y el control térmico interior. Juega exclusivamente con el diseño y los elementos arquitectónicos, sin utilizar sistemas mecánicos, que son considerados más bien como sistemas de apoyo.

Es poca la arquitectura bioclimática que se puede realizar si de partida las condiciones urbanísticas no son las adecuadas por obstrucciones solares, exposiciones a viento o malas orientaciones. En tal caso los proyectos siempre serán poco eficiente.

En rigor, esto no es nuevo. Gran parte de la arquitectura tradicional funcionaba según los principios bioclimáticos, en el tiempo en que las posibilidades de climatización artificial eran escasas y caras. Los ventanales orientados al norte (en Chile), el uso de ciertos materiales con determinadas propiedades térmicas -como la madera o el adobe-, el abrigo del suelo o el encalado de las casas en regiones calurosas, no son casualidades. Son exigencias que responden a una función específica.

Las técnicas tradicionales, de hecho, funcionan. ¿Recuerda usted el frescor de una casa de pueblo a mediodía en un día de verano, o cómo el sol que entra por un ventanal orientado al norte evita el uso de la calefacción en invierno? Si esto tiene resultados, ¿no cree que será posible, estudiando cuidadosamente el diseño de la casa, poder ahorrar un importante porcentaje en los gastos de climatización?

Una casa bioclimática no tiene por qué ser más cara o más barata, más fea o más bonita, que una convencional. La casa bioclimática no necesita de la compra y/o instalación de sistemas mecánicos de climatización, sino que juega con los elementos arquitectónicos de siempre para incrementar el rendimiento energético y conseguir confort de forma natural.

El arquitecto debe trabajar de modo interdisciplinario con otros profesionales del campo de la física y de las ciencias naturales y ambientales. El desafío del arquitecto es construir una vivienda sana, agradable, con un diseño moderno, que no contamine ni consuma grandes recursos, utilizando tecnología convencional y, lo que es más importante, sin aumentar su precio. Debemos ser proactivos.

¿Cómo estamos en Chile?

El Ministerio de Vivienda y Urbanismo estableció en enero del 2006 que a partir del 5 de enero del 2007 se exige el cumplimiento de normas de acondicionamiento térmico en techumbres, muros perimetrales, pisos inferiores ventilados y ventanas de todas las viviendas. Junto con ello, llamó a un concurso de ideas de diseños arquitectónicos y estrategias de eficiencia energética para la vivienda social rural.

En el mes de Marzo publicó en el Diario Oficial la aprobación un nuevo Listado de Soluciones Constructivas para Acondicionamiento Térmico. A estas disposiciones debemos agregar la reciente creación del Ministerio de Medio Ambiente, cuya normativa será materia de discusión legislativa en los próximos meses.

El sector privado no se ha quedado atrás. En Chile existen varios edificios con estándares de sustentabilidad. En todos ellos el ahorro en su operación ha resultado considerable, llegando a niveles de consumo menores que la mitad de uno similar construido bajo patrones convencionales.

En la X región se han construido edificios aislados acústica y térmicamente que, aprovechando las radiaciones de luz y calor, han disminuido el gasto energético. Así se ha evitando el uso de aire acondicionado en verano, asegurando 20ºC mediante corrientes de aire desde el sur y logrando que en invierno, el edificio actué como un gran invernadero acumulando energía en el suelo y paredes, ahorrando un 70% de energía.