Llama la atención que construcciones y edificaciones que poseen un buen estado queden en el olvido y se encuentren en proceso de deterioro, cuando aún les queda mucho por dar. Es aquí donde el reciclaje de su arquitectura pasa a ser un buen negocio inmobiliario. La idea es tratar de aprovechar algunos elementos de estas viejas edificaciones -o con espacios interiores obsoletos- para generar un nuevo desarrollo arquitectónico que los actualice, dando una nueva imagen al edificio.

Como arquitecto sé que ello requiere trabajo y refinado tacto, pero este esfuerzo se puede traducir en un éxito arquitectónico y comercial; logrando que muchas edificaciones desahuciadas puedan prolongar en el tiempo su vida útil y, lo que no es menor, obteniendo renta por ello.

Ejemplos de rehabilitaciones urbanas atractivas hay muchas en el mundo, basta con imitar a nuestros vecinos de Argentina. Hemos visto cómo en Buenos Aires, antiguas bodegas portuarias a punto de ser demolidas, fueron recicladas, cambiando su uso a comercio y turismo, generando una sector de alta demanda inmobiliaria. Éste es el caso del reconocido barrio de Puerto Madero (en la foto).

Ante este escenario, está claro que vale la pena reutilizar estas viejas estructuras subutilizadas o inutilizadas, incorporándoles una nueva función. Otro ejemplo de estas atractivas remodelaciones o rehabilitaciones son los conocidos loft, entendiéndose estos como un concepto que se aplica a un espacio rehabilitado de importante extensión y cuya estructura original se incorpora a la arquitectura de uso doméstico.

Iglesias, fábricas, bodegas, viejos edificios de oficinas o cines son sólo algunos ejemplos del amplio surtido de edificios antiguos, que pueden convertirse en innovadoras e insólitas viviendas.

La idea central es rehabilitar esos edificios históricos de nuestras ciudades y convertirlos en viviendas y apartamentos, en vez de derribarlos. Existe una gran profusión de sugerencias y consejos sobre cómo aprovechar al máximo las grandes superficies, los techos altos, los materiales constructivos insólitos y los fascinantes atributos arquitectónicos de muchos de esos cautivadores viejos edificios.

En Chile podemos reconocer ejemplos de reutilización de antiguas casonas convertidas en varios departamentos de 35 metros cuadrados o más, en especial en la ciudad de Valparaíso. Muchos de ellos se han acogido al Decreto D. S. Nº 40, de MINVU, de 2004, conocido como Subsidio de Rehabilitación Patrimonial del MINVU, el cual premia a aquellas edificaciones que han sido rehabilitadas, otorgándole al potencial comprador de los departamentos resultantes, un subsidio de de UF 250 para viviendas de hasta UF 2000.

Este beneficio requiere que la propiedad remodelada sea una construcción anterior a 1959 y que el inmueble original genere dos o más viviendas económicas. Junto a ello, debe ser incluido como inmueble de Conservación Histórica en el Plan Regulador de la comuna respectiva, y/o estar inserto en un barrio de valor patrimonial.

Es como para pensarlo, evitando el deterioro y obteniendo renta por ello.

A raíz de mi último artículo publicado en esta sección —llamado ‘Arquitectos, ¿Para qué?‘—, en el cual planteo las dificultades con que nos estamos encontrando los profesionales de esa disciplina ante los profundos cambios que suceden, y que tuvo un inmenso efecto (frente a la gran cantidad de opiniones y visitas a mi Web, afortunadamente la gran mayoría compartiendo mi inquietud), es que he querido abordar uno de los temas en el cual nos corresponde intervenir de manera rápida: La ciudad y el territorio. Recordemos que el año 2007 la población mundial urbana superó a la rural.

Discusiones de los vecinos y autoridades en los balnearios de Zapallar y Cachagua; los núcleos urbanos que corren el riesgo de cerrar por la quiebra de una industria que los sustenta; la próxima propuesta del MINVU de un crecimiento de suelo urbano en 10 mil hectáreas en el área metropolitana de Santiago; la problemática del transporte en general y urbano en especial (Transantiago); el discutible cierre del aeropuerto de Cerrillos y ahora la amenaza al de Tobalaba. Todos estos temas actuales, se desarrollan en el territorio y requieren de la planificación y de la administración coordinada del uso de su materia prima: el suelo, un recurso finito y limitado.

Egos exagerados, proyectos equivocados (o improvisados) y de baja rentabilidad social y económica, declaraciones y/u ofertas demagógicas, promesas incumplidas, sueldos deficientes de profesionales que deben promover proyectos y atraer inversiones que generarán negocios multimillonarios, nos hace pensar que se debe poner el urbanismo en la agenda pública.

Ningún grupo político tiene una propuesta profesional y técnicamente sustentable. Solemos escuchar de todos los sectores las añejas y manoseadas frases de la calidad de vida y el respeto por los ciudadanos, los discursos sobre el cuidado del medio ambiente, los espacios públicos y verdes; pero desde el punto de vista práctico, al leer los programas de gobierno de los distintos candidatos para dirigir el país, nos encontramos con temas tocados superficialmente y sin profundidad.

El sector privado es un motor con una potencia y fuerza extraordinaria, que bien encauzada por parte del sector público, puede dar beneficios a todas las partes involucradas, partiendo por aquellos más desposeídos. Recordemos que la ciudad es un hecho artificial creado por el hombre. Éste diseña sobre un territorio natural y lo construye. Si la ciudad funciona bien es porque el producto ‘ciudad’ fue bien diseñado y planificado, lo que se traducirá en una gran demanda por ese producto y por lo tanto en una evidente plusvalía.

Si por el contrario la propuesta no es la adecuada, el mercado va a rechazar dicho producto y los supuestos atributos que lo contengan, generándose los conocidos procesos de deterioro urbano y abandono o traslado de barrios completos.

Ello nos lleva comprender que es obligación nuestra el conocer cómo se comporta el mercado al cual deseamos atender, con el fin de que los ciudadanos se sientan satisfechos con el producto obtenido. Además, no olvidemos que estamos hablando de un tema que corresponde al negocio inmobiliario, que mueve miles de millones de dólares, por lo cual si se encauza bien se pueden lograr excelentes resultados de beneficio social.

¿Y cómo vendrá el futuro?

Si se desea cambiar esta situación, reorientándola, aprovechando su energía y encauzándola, entonces corresponde a las instituciones académicas reaccionar. Pero veamos, ¿Cuántos centros o institutos de estudios universitarios importantes están preocupados del tema de la ciudad? Y de ellos ¿Cuántos cuentan con un presupuesto adecuado para sus estudios e investigaciones, que les permitan hacer propuestas concretas a la comunidad toda? ¿Serán 10, 9 8, ó 5 en todo el país?

Personalmente, sólo conozco uno importante que está hace muchos años en el tema. En otras universidades tratan de sobrevivir, algunos con departamentos de urbanismo, talleres y similares, pero en un nivel muy académico, con gran esfuerzo y con precariedad.

Propuesta para las universidades y otros

Varios (y me incluyo) proponen la creación de un Centro de Estudios Urbanos y Territoriales, mediante un instituto, academia, fundación u otra figura y bajo el alero de una universidad, que sea un centro de investigación, discusión y encuentro sobre la ciudad y su territorio. De esta manera se podrá lograr, entre otros, contar a futuro próximo con profesionales capaces de innovar en el ordenamiento urbano y rentabilizar social y económicamente el hábitat del ser humano.

A modo de ejemplo, para que la innovación pueda ser efectiva, es necesario que las empresas y las universidades trabajen juntas. La educación, el emprendimiento y la innovación, son temas que van juntos. Se debe privilegiar la creación de emprendedores en lugar de formar funcionarios (y estos para todas las carreras y universidades en general). La investigación de estos centros de estudio debe ir orientada a respaldar iniciativas de realidad inmediata y aplicabilidad a la empresa.

Deberán formar parte del largo y extenso listado a analizar, temas como renovación y rehabilitación urbana, extensión urbana, DFL2, seccionales, planes reguladores ínter comunales, metropolitanos o comunales, conjuntos armónicos, ZDUC y PDUC, bordes costeros marítimos y lacustre, obsolescencia o vigencia de la cota mil en Santiago, y visiones de la sociología urbana (por ejemplo, comportamiento de la sociedad ante distintos incentivos), y economía urbana (temas como las plusvalías o minusvalías y el comportamiento del mercado del suelo).

Es importante que la investigación también se origine en la empresa y que vaya a la universidad, a este Centro de Estudios, en búsqueda de apoyo. Se deberá contar con profesores con experiencia en el área profesional y académica, por lo tanto, bien remunerados. Los resultados del Centro deberían generar sus propios recursos en un breve plazo, como institución sin fines de lucro, al entregar análisis e información profesional a los interesados. Como ha dicho el conocido y prestigiado profesor chileno del MIT, Arnoldo Hax: “Hay que darse cuenta que toda la actividad económica y empresarial está inserta en el trabajador y éste lo que tiene en el mundo es el conocimiento”.

La inquietud por aprender debe permanecer siempre y tiene que haber una continua renovación. Uno estudia en la universidad y en cinco años nuestra base de conocimiento está obsoleta.

¿Qué es ser un arquitecto?, ¿Quién y para qué lo necesita?, ¿Existe mercado para tanto profesional dando vuelta? La arquitectura es una profesión que según el diccionario significa “El arte de proyectar y construir edificios”. Sin embargo, todos los días leemos expresiones como arquitectura financiera, arquitectura informática, arquitectura social, arquitectura paisajista, bursátil, moral, corporal, y un largo etc. ¿Qué está pasando?, ¿Está muriendo la arquitectura de la vieja escuela, esa del diccionario?

Algo de eso hay. La profesión está de capa caída. En primer lugar, hay exceso de arquitectos para un mercado relativamente pequeño como lo es el chileno. Y a esto hay que sumarle que en el gobierno de Lagos se firmaron convenios con Argentina que permiten que profesionales de ambos países puedan ejercer sin problemas en las dos naciones. El tema no es para nada menor: Si en términos gruesos en Chile hay 10 mil arquitectos, se estiman 80 mil en Argentina, y ya sabemos que cuando la situación económica de un país decrece, un número no menor de profesionales se traslada. Lo hemos podido apreciar en los últimos años acá en Chile.

Además, los honorarios profesionales no están a la altura del esfuerzo intelectual, profesional y técnico que un arquitecto completo puede realizar. Entonces aparece ‘casualmente’ la moda del minimalismo, que en definitiva podría calificarse como la ley del menor esfuerzo, donde el cliente hace como que paga mucho y el profesional hace como que realizó un gran trabajo intelectual. Resultado: un par de conteiners puestos de distintas formas, con materiales caros (maderas finas, cristales templados, aceros especiales o barandas con cables inoxidable), aptos para un futuro desechable. Todo ello apoyado por un marketing importante que ayuda a ‘poner de moda’ este nuevo estilo arquitectónico.

Esta falta de aporte de la arquitectura alcanza niveles dramáticos en el negocio inmobiliario. El empresario ofrece el proyecto de acuerdo a lo que la gente le pide. Entonces los edificios en general se parecen, y se usan los mismos materiales. Hay barrios completos en que casi todos los edificios de viviendas tienen chapa de ladrillo en sus fachadas. La lista sigue con accesos similares, jardines similares, cocinas y muebles similares, cerámicos, puertas, artefactos de baños, griferías y quincallería ¡iguales!

Y es que el producto es probado y se vende ¿para qué arriesgar?, ¿para qué la arquitectura? Los estudios de cabida de terrenos ya están estudiados y los trámites de permiso de obra en las municipales son eso ¡trámites! Luego, con un arquitecto que haga y siga las instrucciones de un inversionista inmobiliario basta, por lo que uno joven, sin mucha experiencia pero con el poder de la firma de los planos que aún le da la ley, lo puede hacer y con bajos honorarios.

A este escenario hay que agregar otro elemento no menor: La cultura de nuestro pueblo es más bien mediocre. Es decir, no hay espacios para un buen desarrollo arquitectónico, no existe refinamiento, ni orden ni limpieza. En general, la arquitectura y el diseño urbano criollo son una mezcla de pobreza y nuevas capas emergentes que aportan capital pero no cultura, logrando como resultado respuestas tipo: “Presumen de finos sin serlo”. Y algo tienen de razón. Es cosa de darse una vuelta por algunos rincones naturales de nuestro país realmente sobresalientes a nivel mundial.

Más allá de la arquitectura

Pero el problema no es sólo de los arquitectos. Estamos viviendo la época de lo desechable. Se toma, se usa, se bota: cero memoria. Así pasa también con los barrios, balnearios, y sectores sin tradición, lo que se traduce en gente trasladándose sin esfuerzo, dejando sin problemas el pasado. Lo complejo es que en el caso de la arquitectura y el urbanismo, estamos hablando de inversiones económicas importantes, con altos costos para el Estado. No estamos dejando huella ni raíces.

Allí hay una responsabilidad de quien diseña los espacios que habita la gente. Pero una parte importante de las autoridades no valora, o no conoce, o no domina el tema urbano, (muchos de ellos son ignorantes), por lo que no pagan los honorarios que debieran. Con eso, haciendo o exigiendo verdaderas ‘decoraciones de exteriores’ con bancos que se rompen, faroles que se oxidan, áreas verdes que no se pueden mantener porque el municipio no tiene capital, por ejemplo.

Ante tan sombrío escenario ¿¡Qué hacer!? Cuando la sociedad mejora sus ingresos y tiene acceso a una mejor calidad de vida, es natural que los ciudadanos adquieran nuevos bienes. Así, se ha desarrollado una movilidad social ascendente, que abre una variedad de mercados, oportunidades de inversión, y de negocios. Hoy, el consumo se democratizó, se amplió y diversificó la clase media, y también aumentó el poder adquisitivo. Ahí hay un desafío que es importante tener en cuenta.

Se debe entonces estar atento al comportamiento de la sociedad en general así como en sus distintos niveles. Reconocer sus hábitos de consumo, entender la importancia del mercado del suelo como materia prima de todo el tema inmobiliario y seguir de cerca los cambios de la normativa urbana. Todo ello con el fin de descubrir nichos donde se puede dar respuesta arquitectónica adecuada a los requerimientos de las nuevas generaciones y sus demandas, desde la juventud que está ingresando a la fuerza laboral hasta la 3ª y 4ª edad, pasando por las nuevas formas de familias en desarrollo.

Si una de las virtudes de la tarea de la arquitectura y el urbanismo es la imaginación y la creatividad, es la hora de ponerlo en acción (o morir en el intento).

¿Qué es arquitectura? Cuando se lo pregunto a mis alumnos en la universidad suelen responderme frases como: “es el arte de construir”, “es el manejo del espacio”, “es el andar” o “es poesía”, entre otras tantas cosas. Es decir, una serie de frases hechas que probablemente la leyeron (aunque leen poco) o escucharon de algún docente bien inspirado pero, a mi juicio, algo obsoleto.

Por otro lado, nos invaden los más diversos significados de esta palabra en artículos, noticias y avisos de empleo. Ahí se habla muy seguido, por ejemplo, de la arquitectura financiera, la arquitectura informática, la arquitectura de la sociedad, la arquitectura política y la arquitectura internacional de las naciones.

Dentro de tantas acepciones que he buscado, creo haber encontrado una que me representa plenamente: La arquitectura es un producto. Cuando se las menciono a mis alumnos, en principio fruncen el ceño, luego ponen cara de desconcierto y, al final (y esto ya es bueno), se quedan pensando.

Veamos. Estamos viviendo una época de lo desechable. La ciudad es un hecho artificial construido por el hombre. La arquitectura también lo es. Si es un hecho artificial entonces es un producto. Si es un producto, está expuesto en el mercado, es decir, en el juego de la oferta y la demanda.

Entonces, a modo de ejemplo, una vivienda como “obra de arquitectura” tiene “atributos” propios del producto “vivienda”: es bella, está bien construida, con buenos materiales, tiene buen asolamiento y con una distribución interna bien resuelta.

Un detergente para lavar ropa también tiene sus atributos. Entonces si lo vemos desde este punto de vista, podremos entender por qué se produce deterioro urbano, cómo se debe manejar la plusvalía y de qué manera se puede agregar valor a un bien raíz, por ejemplo. En otras palabras, debemos como arquitectos y urbanistas conocer el mercado para el cual estamos diseñando el producto ciudad, barrio, loteo, condominio, vivienda, etc.

Lo más interesante de estos productos es su materia prima, el suelo. El espacio es, como todo bien, escaso. En consecuencia su uso tiene aspectos económicos. Pero no es cualquier bien escaso. Uno de los factores que diferencian al espacio del resto de los bienes escasos, y que representan mayor interés y dificultad para los economistas, es que cada unidad de espacio tiene relaciones peculiares con el resto de las unidades.

Entonces, la materia prima de nuestro producto es un bien escaso e irrepetible. Por lo mismo, también debemos entender que todo terreno tiene un valor importante, y lo que se debe descubrir es su vocación.

Hoy hemos conversado del producto arquitectura. Tal vez en una próxima oportunidad analicemos el urbanismo, la ciudad, su imagen y su marketing, y como estas compiten entre sí para atraer capitales e inversión, que logren mejorar la calidad de vida de sus habitantes, los “clientes”.

La arquitectura en la vivienda rural actual y futura, debe ser el resultado de las necesidades materiales y espirituales, sabiamente armonizadas. Desentrañar algunas de esas necesidades es lo que pretendo hacer en forma sucinta. Mencionamos alguna de estas sin anteponer ninguna.

El Espacio en la arquitectura está constituido por los valores espirituales provenientes de un especial estado de conciencia y por factores técnicos que aseguran la materialización de la idea, la resistencia de la obra, su eficacia, su duración. La técnica pertenece a la razón y al talento así como la conciencia depende del carácter.

Imaginemos a modo de ejercicio, la casa principal de un fundo, con un programa arquitectónico teórico, una casa solariega, amplia, noble, serena y generosa. Tendría sus espacios público, privado y de servicio bien definidos y estructurados. Contaría con un sector de dos pisos para sala de juegos o de niños u otro. Pertenece al tipo de vivienda de personalidad bien definida, cuyos caracteres propios se destacan siempre, gracias a sus justas proporciones y expresivos rasgos.

Este edificio estaría emplazado, por ejemplo, en una loma, lo que permite aprovechar las vistas que se consiguen en ese nivel de cota, ya que al lograr la altura obtenemos la lejanía .

Junto con el cerro y sus paisajes visualmente dominados, aprovechamos la iluminación natural que nos permite el entorno, con grandes y amplios ventanales, logrando en el vestíbulo (Hall) o entrada, donde se produce el acceso principal y el centro de distribución a los distinto sectores de la vivienda, un verdadero Patio Interior, el que obtiene un notable espacio al lograr doble altura de piso a cielo, apoyado por muros que constituyen grandes paños de líneas puras, simples y austeras.

En el uso de los Materiales, además de toda la gama en oferta hoy en día, no debemos olvidar aquellos que están presentes en el lugar como pueden ser la madera y la piedra, ésta última de algún lecho de río o de piedra laja.

Este será sólo el principio de un ejercicio teórico que un supuesto programa arquitectónico conversado entre el propietario de esa futura vivienda y el arquitecto autor del eventual proyecto.

Lo que se ha querido mostrar aquí, es que los argumentos de emplazamiento, nobleza de los materiales, sectorización por usos públicos y privados, potencialidades del entorno (vistas, paisaje, vientos, etc.), y otros, pueden permitir desarrollar éstas y otras soluciones arquitectónicas contemporáneas para la futura vivienda del corralero, a las puertas del siglo XXI , incorporando tecnología y modernidad junto a elementos tradicionales y nobles.